Leopold Engleitner: Superviviente del campo de concentración

 

Cuando finalmente fue liberado de su tercer campo, estaba lleno de piojos y pesaba 54 libras

 

A los 107 años, se pensaba que Leopold Engleitner era el sobreviviente masculino más viejo de los campos de concentración de Hitler. Como Testigo de Jehová fue redondeado, y cuando fue finalmente liberado, fue un naufragio físico.

 

Nació en julio de 1905, el hijo mayor de un trabajador de aserradero y la hija de un granjero local. Describió a sus padres como "gente pobre pero trabajadora". Pasó sus primeros años en la ciudad imperial de Bad Ischl, entre lagos pintorescos y cumbres impresionantes.

 

Incluso de niño vio la disparidad entre la pompa y el brillo de los pocos y la pobreza de las masas. También tuvo que afrontar el desprecio y el ridículo de sus compañeros de clase cuando estaba afligido por la curvatura congénita de la columna vertebral. El dolor de espalda resultante hizo casi imposible para él levantarse derecho.

 

El final de la Primera Guerra Mundial trajo mayor pobreza y enfermedades. Engleitner, casi 14, fue golpeado por la gripe española, que causó muchos millones de muertes en Europa y más allá. Sobrevivió y buscó trabajo, pero fue rechazado por ser demasiado débil para el empleo manual. Eventualmente fue tomado como un trabajador de la granja.

 

Como muchos otros de su generación, cuestionó no sólo la desigualdad que veía a su alrededor, sino también la locura de la guerra. Había sido criado por su devota madre católica como un creyente, pero se desilusionó por las actitudes de su iglesia hacia estos temas y mucho más. En octubre de 1931 un amigo le presentó a los Bibelforscher, ya que los Testigos de Jehová eran conocidos. Creyó haber encontrado lo que buscaba y en mayo de 1932 fue bautizado como Testigo. Este paso dramático le trajo algunos amigos - pero también muchos enemigos. Sus padres se horrorizaron, mientras que el sacerdote local lo denunció desde el púlpito y fue condenado al ostracismo por sus vecinos.

 

En febrero de 1934 estalló una guerra civil abierta y Austria se convirtió en un estado de partido único modelado en la Italia fascista de Benito Mussolini. La Iglesia Católica apoyó este desarrollo y se hizo más influyente que nunca. No era tiempo de proclamar una fe rival; Como explicaba Engleitner, "la persecución era una parte inseparable de mi vida cotidiana.Aunque estaba desempleado, me negaron la compensación por desempleo, y fui sentenciado a varias penas de prisión cortas y cuatro más largas debido a mi actividad de predicación. "Lo peor estaba por venir.

 

En marzo de 1938, las tropas de Hitler marcharon a Austria. En pocos días, miles fueron arrestados y enviados a prisiones y campos de concentración, acusados ​​de oponerse al régimen nazi.El 4 de abril de 1939 fue el turno de Engleitner. Fue arrestado con otros tres testigos y, en octubre, fue enviado al campo de concentración de Buchenwald en Alemania. Para entonces sus correligionarios habían muerto. En Buchenwald, se esperaban diariamente alimentos inadecuados, palizas y humillaciones. Más de una vez, Engleitner fue amenazado con la ejecución.

 

En marzo de 1941 fue enviado con otros al campo de concentración de Niederhagen. Se unieron a casi 4.000 presos: presos políticos, homosexuales, prisioneros de guerra, judíos, romaníes y testigos de Jehová. Su trabajo era trabajar en la transformación del cercano Castillo Wewelsburg, que se convertiría en el palacio de Hitler. Alrededor de un tercio de ellos murieron allí.

 

Después de unas semanas en el campo de Ravensbrück, en julio de 1943, Engleitner fue dado de alta inesperadamente, se espera que haga trabajos agrícolas obligados por el resto de su vida. Su piel había sido en parte devorada por piojos, las palizas le habían dejado sordos en una oreja y su cuerpo estaba cubierto de llagas purulentas. Pesaba 54 libras.

 

Su libertad fue de corta duración; Al mes siguiente se le ordenó presentarse para un examen médico. Notablemente él fue pronunciado ajuste para el servicio activo en el frente. Su llamada finalmente llegó el 17 de abril de 1945; Se escondió y de alguna manera logró mantenerse vivo en las montañas hasta que los estadounidenses ocuparon Austria en mayo. Otros Testigos habían sido guillotinados por negarse a prestar servicio militar.

 

Después de la guerra, Engleitner fue empleado por la fuerza en la granja de montaña de su amigo. Sólo después de que el ejército ocupante estadounidense interviniera en abril de 1946, se le liberó de la obligación de realizar labores agrícolas. Sus correligionarios se hicieron activos en Bad Ischl y se unió a ellos en su tiempo libre, habiendo encontrado trabajo como vigilante nocturno en una fábrica. Finalmente se estableció en el área de St Wolfgang, y en 1949 se casó con Theresia Kurz, estaban juntos hasta su muerte en 1981.

 

Después de que el autor y productor de cine Bernhard Rammerstorfer documentó la vida de Engleitner en 1999 en el libro y película Nein statt Ja und Amen, [No en lugar de Sí y Amén] el público más amplio tomó conciencia de su historia. Los dos impartieron conferencias en universidades, escuelas y monumentos conmemorativos en Alemania, Italia, Austria, Suiza y Estados Unidos. La biografía de Engleitner, Ungebrochener Wille, con un prólogo del presidente austriaco Heinz Fischer, fue publicada en varios idiomas. Recibió muchos honores de Austria, Alemania y el municipio de Bad Ischl, la ciudad donde había crecido.

 

Leopold Engleitner, predicador, superviviente del campo de concentración y vigilante nocturno: nacido Aigen-Voglhub, Austria el 23 de julio de 1905; Casado 1949 Theresia Kurz (muerto 1981); Muerto St Wolfgang am Wolfgang See, Austria 21 abril 2013.